El viaje de Jenna a la dinastía PING

miércoles, 7 de junio de 2023

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La bóveda de putter dorada en la sede de PING en Phoenix es de lo que están hechos los sueños de golf. Conocido como el "Fort Knox del golf", la bóveda alberga lo que se cree que es la colección de palos más cara del mundo.

Karsten Solheim, el fundador del gigante de equipos de golf y homónimo del campo del campus de Oklahoma State, creó la bóveda en la década de 1970 para celebrar a cada profesional que logra la victoria con un PING. Se fabrican dos palos chapados en oro después de la victoria de cada jugador de PING: uno para que el golfista se quede y otro para la bóveda. Después de 50 años, la sala ahora está llena de alrededor de 3000 palos dorados, incluidos más de 100 que conmemoran campeonatos importantes en las giras PGA, LPGA y Champions.

Los golfistas de todo el mundo sueñan con poner un pie en la bóveda reluciente. Pero para Jenna Solheim, estudiante de MBA de la Escuela de Negocios de Spears, la bóveda era solo otra cosa que tenía que limpiar y organizar durante los veranos que trabajaba en el negocio familiar, un negocio que planea administrar algún día.

"Cuando era niña, pensaba que todo el mundo tenía una bóveda de palos de golf de oro", dijo. "Simplemente pensé que era normal, porque para mí, PING era nuestra pequeña empresa familiar. Si veía a alguien con una gorra de PING, pensaba: 'Oye, deben conocer a mi papá'".

De hecho, PING es una empresa familiar, pero ha crecido exponencialmente a partir de la operación familiar que el bisabuelo de Jenna inició en su garaje hace casi 70 años. Karsten, ingeniero de oficio, imaginó una forma nueva y mejor de construir un putter. Usó sus habilidades de ingeniería para construir el palo con un diseño compensado que emitía un sonido de "ping" cuando golpeaba la pelota. También transformó el equipo de golf para siempre.

Hoy en día, PING todavía lleva ese espíritu innovador y es reconocido como uno de los principales fabricantes de equipos en el deporte. Activa un evento profesional y es probable que veas a una docena o más de jugadores representando el equipo PING, y la operación ahora está a cargo de la segunda y tercera generación de la familia Solheim.

Jenna representa la cuarta generación de la dinastía PING, y se está convirtiendo en una estudiante-atleta en OSU. En diciembre de 2022, obtuvo su licenciatura en mercadotecnia y administración en tres años y medio mientras también servía en las juntas directivas del Comité Asesor de Estudiantes-Atletas de OSU y Fellowship for Christian Athletes. Incluso obtuvo el reconocimiento "Lead Rider" como una de las mejores estudiantes de marketing de Spears Business. Logró todo eso mientras dedicaba incontables horas cada semana a jugar para el equipo de golf femenino.

No lo diseñaron de esta manera, pero Jenna terminó siguiendo los pasos de su padre, Andy Solheim, quien también jugó para el equipo de golf de OSU mientras obtenía su título en negocios generales en 1994 y su maestría en administración de empresas en 1998. Ahora es el vicepresidente ejecutivo de desarrollo comercial de la sede de PING en Phoenix.

"Andy y Jenna me recuerdan mucho", dijo Greg Robertson, entrenador de golf de Cowgirl y excompañero de golf de Andy en los Cowboys a mediados de la década de 1990. "Ambos llegaron al estado de Oklahoma como acompañantes, y aunque solo jugaron en unos pocos torneos, ambos desarrollaron un amor por este lugar. Era un compañero de equipo increíble, alguien con quien te encanta estar cerca. Jenna es exactamente igual Ella sale, trabaja duro, siempre tiene una sonrisa en su rostro. Eso es lo que ha sido divertido, su actitud sobre las cosas. Está en camino de hacer cosas realmente buenas".

Como relativamente nueva en el juego, el viaje de golf de Jenna comenzó en el verano de 2015 cuando asistió al Cowgirl Golf Camp después de su segundo año de secundaria. Esa semana la enganchó tanto al deporte como a la OSU, y la colocó en el camino para regresar a Stillwater como miembro del equipo de golf en el otoño de 2019. Jenna sabía que no iba a ser la jugadora estrella del equipo, pero su papel como acompañante le dio un asiento de primera fila para entrenar y competir contra algunos de los mejores jugadores del país. No solo perfeccionó su juego, sino que también obtuvo una visión única de cómo operaban los jugadores de élite y aprendió a apoyar a sus compañeros de equipo mientras se preparaban y jugaban en grandes eventos.

Jenna también recibió una lección de historia. Aprendió sobre el papel descomunal que desempeñó su bisabuelo en el legado del golf de OSU y la amistad que formó con el ex entrenador de golf de los Cowboys y director deportivo de OSU, Mike Holder. Karsten comprometió gran parte del financiamiento para la instalación soñada de Holder, Karsten Creek Golf Club, y Holder convirtió a PING en el proveedor oficial del mejor y más visible programa universitario del país. Pero la amistad se extendió mucho más allá de la mesa de negociaciones. Holder incluso estuvo presente en el hospital cuando nació Jenna.

Lo que una vez fue un pasatiempo rápidamente se convirtió en un hambre para Jenna, quien vio que su amor por el golf coincidía con la experiencia en marketing y negocios que estaba adquiriendo en el campus. También la siguió a su casa en Phoenix durante los veranos, donde comenzó a asumir roles más activos en PING. Ya no estaba organizando la bóveda de palos dorados. Jenna trabajaba en la oficina comercial y en producción, y obtuvo un asiento de primera fila en el ambiente familiar de PING.

Se dio cuenta de que su padre y su abuelo parecían conocer a cada empleado por su nombre, su historia y cómo les iba a sus hijos. Causó una gran impresión en Jenna y la hizo querer trabajar aún más para ganarse a sus compañeros de trabajo de PING.

"No importa lo que le pidas que haga, ya sea teneduría de libros, contabilidad, limpieza, ella se sentará y hará el trabajo", dijo Andy Solheim. "Ella ha construido ese respeto dentro de varios departamentos aquí".

Ese respeto la llevó a un rol que encajaba perfectamente con su conjunto de habilidades: representante de jugadora profesional. El enlace entre PING y los profesionales en el campo, un representante de jugadores viaja a los torneos para apoyar a los golfistas, mantener relaciones y asegurarse de que cada jugador de PING tenga lo que necesita para tener éxito. Eso podría incluir chequeos de equipo, ajustes de palos, actualizaciones de equipo y todo lo demás. Su formación en Stillwater convirtió a Jenna en una persona natural para este nuevo papel y, para sorpresa de nadie, demostró tener éxito en él.

"Creo que aprendí más de mis compañeros de equipo porque son grandes golfistas", dijo Jenna. "Ver el trabajo que han realizado y su valor en el campo, y ver lo que les importa en un swing, en un club. Escuchar todo lo que piensan, porque tienen una perspectiva totalmente diferente sobre el Por supuesto. Para saber realmente lo que les importa, lo que significa más para ellos. Creo que eso me ha moldeado mucho y me ha ayudado a prepararme para las oportunidades en el futuro".

¿Qué le depara el futuro a PING? Si Jenna tiene algo que ver con esto, una de las marcas más importantes del golf se centrará en hacer crecer y apoyar el juego femenino. En su tiempo como representante de jugadores, Jenna ha visto la brecha en la cobertura de eventos masculinos y femeninos en todos los niveles de golf, no solo en PING, sino en toda la industria.

Apoyar a las golfistas en el nivel juvenil es clave, dijo Jenna. Los padres de las niñas de élite no se dan cuenta de los recursos que tienen a su disposición. Los representantes de las jugadoras en los eventos de niñas son pocos y distantes entre sí, ya que la mayoría de los fabricantes de equipos no comercializan para ese grupo. Pero ella ve esto como un "mercado de crecimiento masivo" y que brindar apoyo al golf femenino inevitablemente hará crecer el juego femenino. Ganarse un lugar en el LPGA Tour es un proceso costoso y lento, y ella quiere quitarle parte de esa carga a la próxima generación de jugadores y al mismo tiempo inspirarlos.

A la familia Solheim no se le escapa que, al pensar de esta manera, Jenna está mostrando la misma vena innovadora que su bisabuelo, Karsten. En lugar de desarrollar la función más nueva en el último hierro de PING, Jenna está orientada a obtener una ventaja en marketing.

Uno de los objetivos de Jenna es hacer de PING una marca más moderna, por lo que abrió la cuenta de TikTok de la empresa el verano pasado. La cuenta presenta videos con toneladas de profesionales de giras, consejos de golf e incluso un viaje a la bóveda de putter dorado. El ex All-American de OSU, Viktor Hovland, tres veces ganador del PGA Tour, incluso protagoniza algunos de los videos en Karsten Creek.

"La innovación no tiene que ser necesariamente ingeniería", dijo Andy Solheim. "Creo que muchas veces se encasilla de esa manera. Pero, en última instancia, puedes ser innovador en la forma en que comercializas las cosas y cómo trabajas con los jugadores. Entonces, tener esa visión de ser innovador fuera de un producto es genial.

"Se ha convertido en una mujer joven que sabe lo que quiere. Se ha vuelto muy motivada en lo que finalmente quiere hacer una vez que termine su carrera universitaria. Pero todavía no está lista para que esa carrera universitaria termine".

De hecho, Jenna no tiene prisa por terminar su tiempo con el equipo de golf Cowgirl, pero espera terminar su MBA en la primavera de 2024. Después de eso, le encantaría expandir su papel como representante de jugadores profesionales y finalmente se abrió paso en la oficina de marketing de PING.

Para una carrera que comenzó con un trabajo de verano organizando putters dorados en la bóveda de PING, Jenna no se anda con rodeos cuando se trata de sus ambiciones profesionales.

"Mi objetivo final es algún día ser CEO", dijo Jenna con certeza. "Eso está muy lejos, pero ese es el objetivo final. Entonces, cualquier cosa que haga hasta ese punto es llegar allí".