Walker Hayes en Duck Buck Tour, trabajando con Breland, Ingrid Andress

Walker Hayes tiene un puñado de espectáculos en su haber en su recién lanzado Duck Buck (tomado de una letra de la canción principal de su álbum Country Stuff) como cabeza de cartel, que comenzó el 13 de abril en Rosemont, Illinois. Esta gira de 24 espectáculos marca la segunda gira como cabeza de cartel de Hayes, con actos de apertura a lo largo de la gira que incluyen a Ingrid Andress, Breland, Ray Fulcher, Nicolle Galyon y Chris Lane.

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Al hablar con Billboard, está claro que el ambiente acogedor y orientado a la familia que Hayes transmite diariamente a sus más de cuatro millones de seguidores en TikTok e Instagram se extiende fácilmente a su familia de gira en el camino.

"Todas las noches, presento a mi banda", le dice Hayes a Billboard por teléfono. "Nick Schumtte toca la guitarra, y luego Mark [DeJaynes] toca el bajo y su hermano Luke toca la batería. Algunos de ellos tocaban conmigo cuando actuaba en Puckett's [Restaurante] como hace 10 años".

Ese camino desde tocar en Puckett's hasta encabezar estadios ha sido rocoso y revitalizante para Hayes, un nativo de Alabama que se mudó a Nashville hace casi 20 años. Su camino como cantautor ha implicado múltiples comienzos en falso, acuerdos discográficos fallidos y equilibrar la escritura de canciones con el pago de las facturas manteniendo un trabajo en Costco. Pero también hubo hitos positivos: obtuvo su primer top 40 en la lista Hot Country Songs de Billboard con el lanzamiento de 2011 "Pants" (lanzado a través del antiguo sello discográfico Capitol Records Nashville); un encuentro casual con el compositor y productor Shane McAnally llevó a Hayes a su sello discográfico actual, Monument Records, que McAnally y Jason Owen relanzaron en 2017. Hayes siguió obteniendo unas pocas canciones que llegaron cerca o entre las 40 primeras en Hot Country Songs, pero no logró su primer top 10 en la lista de 2018 con "You Broke Up With Me".

Pero impulsar a Hayes a estos escenarios masivos es un par de éxitos eléctricos en las listas: en 2021, "Fancy Like" de Hayes alcanzó el número 3 en el Billboard Hot 100, convirtiéndose en la canción del verano y dominando el pináculo de Hot Country Songs durante 24 semanas. "Fancy Like" también le valió a Hayes su primera nominación al Grammy. Siguió con "AA", que alcanzó el número 3 en Hot Country Songs y el número 28 en Hot 100.

"Todas las noches, nos paramos en el escenario y pienso en lo lejos que hemos llegado juntos y no cambiaría ni un solo momento", dice Hayes sobre sus compañeros de banda.

Billboard se reunió con Hayes para hablar sobre la producción de la gira y la coreografía de esta salida, haciendo de la gira un asunto familiar, y lo que aprendió de artistas como Jimmy Buffett, Kenny Chesney e Imagine Dragons.

¿Cómo ha cambiado la producción escénica del Duck Buck Tour?

Con el último espectáculo, "Cuanto más grande, mejor" era una especie de concepto, porque era nuestro primer espectáculo en un estadio. Lo que aprendimos es mi banda y prefiero estar más juntos en el escenario. La razón por la que nos enteramos de eso es que tuvimos algunos espectáculos de festivales salpicados allí donde no pudimos tener nuestro escenario de gira habitual. Notamos que nuestra camaradería y química eran más mágicas cuando estábamos más cerca, y eso se transmitió a la multitud.

Así que este año, en lugar de tener tres pantallas, las combinamos en una pantalla e hicimos el escenario más pequeño. Pero también nos dieron más área de empuje hacia la multitud y más pistas para caminar. A todos en mi equipo les encanta la oportunidad de chocar los cinco con alguien de la audiencia o salir en medio de la multitud.

Con la gira Duck Buck, también aumentaste el baile y la coreografía.

Tenemos cuatro bailarines, Nikki Mele, Samual Mulligan, Andrew Rincon y mi hija Lela, y todos son increíbles. Me encantan los momentos en el espectáculo cuando suben al escenario, al frente y al centro, y puedo simplemente retroceder y mirar. Son tan talentosos, y son algunos de los mejores atletas y artistas.

Siempre has estado tan orientado a la familia y traes fanáticos a tu vida familiar en las redes sociales. ¿Cómo ha sido tener a Lela como bailarina en esta gira?

Lela trabajó duro para ese puesto. Quiero decir, obviamente ella conocía a alguien y tuvo esa oportunidad, pero ella misma la mantuvo. Puedo ser duro con mi hijo, no me gusta darles limosnas. Tiene 17 años y baila con tres profesionales, pero está con ellos y ha tenido que trabajar duro y ser responsable. [La esposa de Hayes] Laney y yo fuimos a Nueva York hace unas semanas, para ver el musical Shucked de Shane McAnally y Brandy Clark. Vivimos aproximadamente a una hora y media de Nashville, y durante cinco días, Lela tuvo que conducir sola y estar allí a las 7:00 a. m., y ensayar durante varias horas, volver a casa, practicar más y luego levantarse al día siguiente y hazlo todo de nuevo

Breland e Ingrid Andress están entre los teloneros de esta gira. ¿Por qué los seleccionó para ser parte de esta salida?

Ambos me inspiran mucho y quiero darles a mis fanáticos algo especial, no algo común y corriente. Ambos son tan increíbles y tienen carriles tan claramente definidos. Son excelentes escritores e intérpretes.

Mis hijos y yo salimos y vemos sus sets todas las noches. Estamos en el escenario lateral, rebotando junto a "My Truck" de [Breland] y cantando la parte de Sam [Hunt] en el escenario lateral de "Wishful Drinking" cuando Ingrid la está cantando. En este momento, no es solo un espectáculo de Walker; se siente más como "Walker and Friends". Algunos de mis héroes en la interpretación son Jimmy Buffett y Kenny Chesney. Me encanta su música y, en cierto modo, sus espectáculos me recuerdan a algo como Mardi Gras: es muy feliz y apareces y te expones a la música de otras personas y al final de la noche, todos cantan junto con un tipo que básicamente es organizando una fiesta.

¿Has tenido la oportunidad de escribir con Breland o Ingrid?

Breland y yo estamos buscando lo correcto: ¿qué podemos hacer juntos que tenga sentido? Me encanta cómo se siente la música de Breland y me encantaría trabajar con él. Estoy bastante seguro de que encontraremos algo antes de que termine esta gira.

¿Cuál ha sido otro concierto del que has aprendido?

Soy un gran fan de Imagine Dragons. Fui a verlos al Bridgestone Arena [de Nashville] probablemente hace seis años. Comenzaron su set con "Radioactive", y fue tan eléctrico. Una cosa que tomé de ellos fue solo esta energía implacable. Una vez que suben al escenario, no se detienen. Simplemente tocan como si fuera a ser su último show. j

Solo viendo eso, espero subirme al escenario con esa mentalidad, siempre. Puede haber algunas noches en la carretera en las que pienses: "No sueno muy bien esta noche" o "No me siento muy bien esta noche". Pero he notado que tu audiencia refleja tu actitud. Trato de no sudar esos miedos, esas inseguridades que tenemos todos los artistas. Solo trato de ser yo mismo, porque siento que eso es lo que la gente vino a ver. No quieren un robot; quieren ver al chico que ven en las redes sociales todos los días.

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