LIV Golf lanza preguntas urgentes de FARA para agencias

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Las empresas deben definir con precisión sus acuerdos con clientes de propiedad extranjera a medida que la geopolítica y los deportes se entrelazan cada vez más, dicen los expertos.

por Ewan LarkinAgregado hace 19 horas

WASHINGTON: La agencia de relaciones públicas Gitcho Goodwin, ahora excliente de LIV Golf, respaldada por Arabia Saudita, se presentó recientemente como agente extranjero ante el Departamento de Justicia, lo que generó dudas sobre cuándo es necesario registrarse para las empresas que trabajan en nombre de directores extranjeros.

La presentación de Gitcho Goodwin contradijo la postura de LIV de que la gira no tiene que registrarse a través de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros porque la gira de golf es una empresa comercial extranjera y no una organización que promueve los intereses políticos de Arabia Saudita.

Gitcho Goodwin, con sede en Boston, presentó una solicitud bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros el 25 de mayo después de enterarse de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que financia LIV, "ocasionalmente supervisó las actividades de relaciones públicas [de LIV]", dijo la firma en una de sus presentaciones. No se pudo contactar a un representante de Gitcho Goodwin para hacer comentarios.

Desde febrero, Gitcho Goodwin y otra tienda de comunicaciones, GP3 Partners, han brindado apoyo de relaciones públicas para LIV, incluida la redacción de comunicados de prensa, capacitación de medios para jugadores y asesoramiento sobre la estrategia de responsabilidad social corporativa de la empresa de golf, según la presentación de registro del primero. GP3 le pagó a Gitcho Goodwin una tarifa de retención mensual de $ 55,000. No se pudo contactar a un representante de GP3 para hacer comentarios.

La presentación de Gitcho Goodwin ha generado nuevas preocupaciones de las agencias que trabajan para entidades extranjeras, lo que dificulta determinar si registrarse como agente extranjero, dice Marc Ross, estratega jefe de comunicaciones de la firma de comunicaciones comerciales geopolíticas Caracal.

"¿Algún equipo deportivo o liga que tenga inversionistas extranjeros necesita registrarse?" pregunta Ross, refiriéndose a equipos con propiedad extranjera como los Brooklyn Nets de la NBA o el equipo de fútbol inglés Manchester City. "Como comunicador o una gran empresa de relaciones públicas, ¿tomo a estos clientes? No hay orientación. Es una especie de salvaje oeste".

La declaración de registro de Gitcho Goodwin también citó una declaración presentada por LIV como parte de una demanda iniciada por su antiguo competidor, el PGA Tour. En la presentación, un abogado saudí que actúa en nombre de PIF dijo que el fondo está "inextricablemente entrelazado con el gobierno [saudí] de tal manera que los objetivos [del PIF] pueden ser indistinguibles de los intereses del gobierno saudí".

Cuatro días después de su registro, Gitcho Goodwin presentó otra declaración declarando que su asociación con GP3 Partners y LIV había terminado. No se pudo contactar a un representante de LIV para confirmar si Gitcho Goodwin fue despedido por registrarse o por comentar sobre el tema.

No era la primera vez que una agencia de comunicaciones aclaraba sus vínculos con LIV. La subsidiaria de Edelman, United Entertainment Group, se asoció con la firma de marketing Performance54 para lanzar LIV en 2021. El acuerdo de UEG y Performance54s, que concluyó en marzo de 2022, nunca se registró en el DOJ.

En agosto, un portavoz de Edelman le dijo a PRWeek: "Edelman no tiene una relación con LIV Golf. UEG, una subsidiaria de DJE Holdings, asumió un proyecto hace un año, completado a principios de este año, para Performance54 con sede en EE. UU., que no requieren una presentación [DOJ]".

Los proveedores deben reconocer el lugar cada vez mayor de la geopolítica en los deportes y dedicar recursos a monitorear los factores relevantes, dice Ross.

“El deporte se está convirtiendo ahora en otro campo de batalla de la geopolítica, las comunicaciones y los derechos humanos. Ya no se trata solo de meter la pelota en el fondo de la red, hay nuevos actores involucrados”, añade.

Organizaciones como 9/11 Families United apuntaron a LIV el martes. Terry Strada, presidente nacional de las Familias del 11-S, envió una carta al Departamento de Justicia instando a una investigación sobre los agentes extranjeros de Arabia Saudita por presuntas infracciones de FARA.

La solicitud de Strada precedió al impactante anuncio de fusión de PGA Tour y LIV, aplastando los litigios pendientes entre los rivales y estableciendo una única potencia de golf.

Strada criticó el trato en una declaración separada, calificando a la PGA y a su comisionado, Jay Monahan, como "cómplices saudíes pagados".

La principal preocupación de FARA para las agencias es determinar si están brindando asesoramiento "para o en interés de" una entidad extranjera. Si es así, cumplirían con la definición de "agente de un principal extranjero" según el Código 22 de EE. UU., dice Louis DiLorenzo, asociado del bufete de abogados Davis+Gilbert, que se especializa en FARA, por correo electrónico. En ese caso, es necesario registrarse.

Alternativamente, si la empresa solo apoyara "actividades privadas y apolíticas en apoyo del comercio de buena fe" o participara "en otras actividades que no sirvan predominantemente a un interés extranjero", entraría dentro de la excepción a FARA y la empresa no necesitaría para registrarse

Michael Lasky, fundador y presidente de la práctica legal de relaciones públicas de Davis+Gilbert, dice que los proveedores harían bien en tener una comprensión firme de las reglas antes mencionadas. Pero dado que el lenguaje de FARA es amplio, es imperativo que las agencias establezcan expectativas claras desde el comienzo de su relación con los clientes.

"Creo que es una buena pregunta que las empresas de relaciones públicas se pregunten, '¿quiénes son los que toman las decisiones en [compañías como] LIV Golf? ¿Cuáles son las fuentes de su financiación?'", dice Lasky.

Si un posible cliente dice que funciona completamente separado de sus propietarios e inversores extranjeros, corresponde a las agencias "conmemorar" esa representación en los contratos de los clientes, agrega Lasky. Si una empresa determina que ese no es el caso, debe aclarar y cumplir con sus obligaciones legales.

"La firma de relaciones públicas tiene que ser franca con el cliente y decir: 'Este es el esquema legal tal como existe en los EE. UU., y estamos obligados a registrarnos. Hay sanciones muy importantes si no nos registramos, y nos incumbe a nosotros". tanto para hacer eso como para decirte eso'", dice.

El acuerdo de LIV con el PGA Tour presenta más preguntas para los especialistas en marketing. ¿El PGA Tour debe cumplir con FARA, por ejemplo? DiLorenzo dice que, después de la fusión, es difícil decir si se requerirán registros para trabajar con la entidad que surge del acuerdo.

"La fusión puede hacer que sea más probable que el trabajo para LIV caiga dentro de la exención comercial, especialmente si una agencia de relaciones públicas está promoviendo los intereses comerciales de LIV, como intentar aumentar la audiencia u obtener acuerdos de patrocinio", dice DiLorenzo.

La situación se vuelve aún más complicada si el gobierno saudita o PIF "sigue participando activamente en la promoción de LIV o si se llama a las empresas a participar en actividades destinadas a influir en la opinión pública estadounidense con respecto a los intereses más generales de Arabia Saudita", agrega DiLorenzo.

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